Los mercenarios en la guerra contra el Paraguay. La memoria silenciada

Presentamos este trabajo como repaso e introducción sobre las fuerzas mercenarias en los ejércitos de la Triple Alianza. Es que el tema, si bien no es desconocido, fue relegado a un rincón olvidado de la historiografía, posiblemente con el deliberado objetivo de silenciar ciertos temas irritantes. Posiblemente en este caso, como bien reza la frase, la verdad es la primera víctima de la guerra, y gracias a los aportes de las investigaciones académicas en las últimas décadas, se van dando datos y aportes sobre el tema que corren la cortina que disimulaba el hecho y, como mínimo, indican la necesidad de ir profundizando los estudios.
¿Cuál fue la dimensión política, militar y social de esta corriente de extranjeros? ¿Sus formas de inserción en las fuerzas en guerra? El general italiano Daniel Cerri recordaba en 1892 las bajas que había sufrido su batallón, el 3 de línea que luchó en Tuyutí: “Caballos, jinetes, infantes yacían amontonados mezclando la sangre americana con la sangre suiza, italiana, francesa, alemana, griega, belga, austríaca y española de setenta reclutas contratados en Europa”.
Porque hoy está bien claro que la llegada de mercenarios no fue, a secas, un estricto enlace entre emisarios, financistas y diplomáticos. No solo se fueron entrelazando los recovecos del reclutamiento de mercenarios y aventureros, generando masivos envíos de buques con legionarios internacionales, sino que, a su vez, se unían a los legionarios extranjeros ya activados en el Río de la Plata. No se puede dejar de lado la sostenida y consolidada relación de las comunidades extranjeras radicadas en la zona, muchas formando legiones con movimientos políticos liberales y con las autoridades locales, en especial en Uruguay y Argentina. Estas aproximaciones ideológicas, convertidas en lealtades personales o grupales, bien podrían ser una de las explicaciones a ese llamativo silencio.